Resolveram fazer uma experiência prática num laboratório para descobrir quem tinha mais condições de sobrevivência: Um matemático, um engenheiro e um economista. Cada um ficou isolado num quarto vazio com apenas uma lata de conservas, um quadro negro e giz. Nenhum abridor de latas nem outro utensílio. Cinco dias após eles são liberados: - O matemático está vivo. O quadro está cheio de cálculos, a lata está cheia de golpes, mas está aberta! - O engenheiro está vivo. O quadro está cheio de cálculos, a lata possui apenas a marca de um golpe, mas está aberta. - O economista está morto. O quadro está cheio de cálculos... Os pesquisadores não sabem o que se passou. Eles examinam o quadro e lêem a primeira frase: "Suponhamos que temos um abridor de lata..."